第壹章

　　話說廬州府霍山縣，有壹戶人家，當家的姓章名新，娶妻李氏。夫妻二人在縣城裏開了壹片成衣店，為人裁剪縫紉衣物謀生。由於章新心思活奮，愛趕新潮，又善鉆研，致使剪裁式樣與時俱進，每有新穎之作，再加上縫紉技巧精湛，深得附近壹帶富豪地主之家青睞。故而夫妻小店生意興隆、財源茂盛。沒有幾年，壹個小小三尺門臉的店鋪就變成了雙開間窗明室亮的大店了。

　　可是家家都有壹本難念的經，別看章新生意做得紅火，夫妻又和睦共甘苦。

　　但不知是男子陽精不夠旺盛，抑或女子陰器有些障礙，而立之年仍不見有得壹男半女出世。百年之後，斷了章家香煙不說，那壹手優異的裁縫技術失傳了，才是最大的損失，為此夫妻二人悶悶不樂，暫不言表。

　　可巧，其間章新原籍老家陳州壹帶幹旱三載，顆粒無收。當地居民有的舉家逃荒，另謀出路；有的故土難離，就譴子女外出謀生，以補家用。章新有個遠房叔伯弟兄即屬後者，讓年僅十 歲的兒子章繼祖前來投靠章新，欲在裁縫鋪中混口飯吃。章新自己本也是貧寒出身，知道窮人的苦難之處，有意伸壹把援助之手，且店鋪之中也確實需要增添壹個打雜的學徒，就欣然留下。壹年之後，章新見這孩子長得眉清目秀，聰明伶俐，又勤奮好學，對師父、師母也是忠心耿耿、孝順有加，就有納為螟蛉義子之意。托人從中說合，對方正是求之不得，於是選個黃道吉日，擺了幾桌酒席，繼祖正式做了章新的兒子。壹家人心想事成，當然高興萬分。章新也就把平生本領傾囊相授，繼祖又勤奮學習。七、八年後，章繼祖也成了當地有名的裁縫師傅了。

　　又過了幾年，繼祖已長成為二十 歲的大小夥子，出落得壹表人才，有媒婆冰人登門求親者。章新有自知之明，自忖乃小門小戶的手藝人，不可高攀那權貴富豪之家，於是替他選了壹家門當戶對的配偶，也是小商販人家的女兒，姓劉名素珍，年方二八，容貌生得姣好，但見：

　　嬌姿秀麗，玉貌娉婷，烏雲巧髻，蓮臉多情；柳眉翠黛，秋波流光，朱唇艷蕊，櫻嘴含香。

　　藕臂修腿，雙峰俏翹，寒肩凸股，裊娜纖腰；冰肌玉骨，金蓮輕揚，芬芳飄香，嫦娥模樣。

　　品行更是溫良、賢淑、孝悌、勤勞。公婆、丈夫都在店鋪忙碌，劉氏素珍就成了操持家務的內勤。壹家四口和睦相處，家道日興。幾年之後，小小的門臉就擴展成為前店中坊後宅的大服裝店了。

　　人無千日好，花無百日紅。人生絕無壹帆風順，不如意者常八九。就在章新知天命，繼祖也達而立之年，老伴李氏不幸染病，求醫問藥，終不見效，撒手人寰去了。全家悲傷，個個哀痛，章新更是悲痛欲絕。本來嘛，少 年夫妻老來伴，結發之人，相濡以沫，自年青之時至今，三十年來，從壹個小小的裁縫鋪發展到如今偌大的門臉，都是夫妻兩人同甘共苦、共同奮鬥的結果。每當章新步入前店，望著妻子親手布置的櫥窗、貨架，不禁觸景生情，淚流滿面，精神恍惚，不能自制。後來幹脆把店鋪交給兒子全權打點，自家做個甩手掌櫃的，不再光顧店房。

　　店中少了兩員老將，繼祖壹人也忙不過來，就招募了兩個從桐城縣來霍山打工的，又善於經營的夥計，楊雲和張秀，前來幫忙。憑著繼祖的手藝及他二人的能說會道，店鋪生意仍做得十分紅火。

　　再說章新老兒，自從不管了店鋪生意，落得個輕松愉快，每日在後院中休養生息，或與其他老人在樹陰之下喝茶下棋，十分清閑。但仍有不少老主顧，信任他的為人，看重他的手藝，往往邀約至家，好吃好喝招待著，小住上幾日，替父母縫制壽衣，為子女添制新裝。壹是老主顧盛情難卻；二是故技難舍，手也癢癢；三也是為兒子的店鋪擴大經營渠道。他都是欣然前往，借此也可到各處走動走動，遊覽觀光。日久天長，也就成為他生活中必不可少的壹項工作。

　　這壹次，章新又在廬州府內替人趕制嫁妝。這可是壹家富豪大戶，為女兒出嫁請了十幾名工匠前來籌辦陪嫁衣物。壹日，匠人們工作之余聚眾閑聊，只聽壹個後生問道："小二哥，妳和那小桃紅勾搭上了沒有？"

　　"咳！別提了。"小二哥回答道，"我花了二兩銀子進去，吃了壹杯花酒，也就摸了摸她那粉嫩的手兒，連嘴都不曾親得壹個，就給攆出來了。"

　　"這麽說來，妳我壹個月的工錢還不夠泡她壹夜的了，身價也忒高了些。"

　　"小桃紅是何許人也？是哪個院裏的姑娘？人品如何？"年輕人對這種事情最感興趣，紛紛問道。

　　"小桃紅姓王，小名桃花，是當前麗春院的頭牌。"知情者介紹道，"要說姿色，可真是美不勝收啊！柳眉杏眼、櫻嘴桃腮、蓮臉蠻腰、豐胸肥臀，並且歌舞彈唱，無所不精，實屬人才難得啊！"

　　"什麽時候冒出來個這等人才，過去怎麽沒聽說過？"

　　"這小桃紅也是當年陳州幹旱逃荒來的小丫頭，衣食無靠才賣給了勾欄妓院以求溫飽。長大後雖然出落得壹表人才，卻染有壹大疾病，即狐臭，三尺開外就可聞得身上的狐騷臭味，故而接不得貴客，只能流落在下三爛的私窯中鬼混。也是麗春院的老鴇兒慧眼識珠，用低價賤買得來，也不知用了什麽靈丹妙藥，治好了她的痼疾，這才壹鳴驚人、技壓群芬呢！說來也才半年光景。"知情者停了壹停，又找補道，"不過既然在下等私窯裏混過，就難免不會染上什麽臟病！所以大家去找她玩時，也要留著壹個心眼呢。當然此事定要保密，不得外傳！否則壞了人家財路，這些人都是要錢不要命的主，壹旦知曉是我等泄的密，定不會與我們甘休的！"

　　年輕的在那邊議論，年老的也在這邊窮聊。

　　"我說，老章頭，妳那老伴已死了多年，妳就不想續弦，找個後老伴，伺候妳的後半生嗎？"

　　"婚姻之事，全憑緣分，不可強求。投緣的，相親相愛，百年合好。不投緣的，整天和妳打架吵鬧，還不如孑然壹身落得個清閑自在呢！"章新有幾分感慨地說道。

　　"章師傅是個情種，對死去的老伴感情至深，至今仍念念不忘，怎會另擇她人，移情別戀呢？"

　　"老章說得也是，弄個母老虎回來，還不如獨身壹人來得輕松愉快。要是弄個貪財好色的回來，怕是這條老命都叫她給斷送了呢！"

　　"我也是贊成獨身主義者，如若胯下那根小弟弟癢癢，就到窯子裏找個相好的，打上幾炮，過過癮不就得了。不比身後老婆孩子壹大群拖油瓶，伸手張嘴，要吃要喝，來得快活！"

　　這些言語，本是大夥閑聊時信口道來的閑言碎語，說話的人也未必會去這樣做。可是不知怎的，今日卻攪擾了章新的心扉。夜深人靜獨自僵臥孤床時，心情有些沖動，久久不能入睡，琢磨道："我與李氏雖則感情淵深，又同甘共苦比肩奮鬥了數十年，但如今她已亡故二年有余，人死如燈滅，死灰豈能復燃，我是否也該重尋火種，另燃明燈了呢？匆忙之中，且不說找什麽後老伴，先到那秦樓楚館去尋花問柳，自找壹點樂趣，總還可以吧？是啊，至少我不能總在壹條死胡同裏，在這棵枯萎的老槐樹下，壹個勁的等著被吊死吧？"人就是這樣，好的習性培養起來不容易，但學起壞來則不費吹灰之力。章新本是個處於社會低層的手藝人，封建舊禮教的道德觀對他不會有任何約束力，如今買賣也做得大了，並不在乎花費點銀錢。腦筋開了竅，行為也就沒有了節制。這壹來就鬧出了壹段風流佳話，並最終引來了壹場官司，斷送了幾條人命！