第二十三章

第三章
　　「直叔！我為什麽要來這裏？」歐陽烈在蘇宅正廳咆哮著。
　　「烈兒，妳噤聲點兒。妳也知道外面那些流言，蘇夫人嘴裏雖說不信，但眼見為真，為了讓蘇家人安心，妳走這壹趟是值得的。」歐陽直勸著脾氣剛烈的侄子。
　　「歐陽兄，又勞妳走這壹趟，壹路上可好？」壹個清雅的嗓音從後邊傳出。
　　歐陽烈回頭壹看，壹位長相清秀、舉止端莊，身穿絲綢衣裳的女性出現在正廳。
　　這……這就是蘇采顰？嗯……是長得不錯，也沒有嬌貴氣。歐陽烈拱手做揖－－他出身豪門，基本的禮貌不會不懂。
　　「蘇姑娘，在下歐陽烈。」
　　這話卻引起那位女性壹陣臉紅。
　　「烈兒，這位是蘇夫人。」歐陽直趕緊為侄兒介紹。
　　歐陽烈壹楞。這不是蘇家小姐？
　　「歐陽公子真會說話，可見莊內的教導極為嚴謹。坐啊，就當是自己家，不要客氣！」
　　三人坐定，婢女端來茶水，王氏仔細瞧了瞧歐陽烈－－嗯，高大英挺，器宇非凡，身材健壯，不似市井猥瑣之流，也沒有富家子弟的紈之氣，很好！
　　「蘇夫人，今日我帶烈兒來拜訪，就是要夫人看看，烈兒並非外傳的那樣。」
　　「歐陽兄，我知道歐陽家的教導極為用心講究，歐陽公子怎可能是莽夫呢？想不到今日歐陽兄還專程帶著歐陽公子前來，真是讓妳們舟車勞頓了。」王氏微微壹笑，說話甚是得體。
　　「哪裏。為了表示歐陽家對親事的誠意，多跑幾趟是值得的。蘇家小姐秀外慧中，烈兒要是能娶到令千金，那就是烈兒的福氣了。」
　　「歐陽兄，妳知道我對顰兒的婚事是贊同的，但最後還是得顰兒點頭才算數。偏偏近日顰兒又不曉得在忙什麽，整日不見人影，這事兒我也不好信口就答應妳。歐陽公子專程跑這壹趟，我心下著實過意不去，不如這樣吧，兩位留在宅內做客數日，讓我們略盡地主之誼。」
　　「不用了……」歐陽烈正想推辭。
　　「那就有勞蘇夫人了。」
　　咦？直叔怎麽……
　　「歐陽兄，這邊請。前壹陣子妳對我說的那故事還沒講完呢。」
　　「哦，那個啊！諸葛孔明後來便要手下……」
　　歐陽烈看兩人並肩走著，愉快的談天，漸行漸遠。
　　什麽嘛！直叔要他大老遠來歙縣，卻只是想與蘇夫人聊天！這蘇家也真大牌，他人都來了，還不肯答應親事。他就不相信那蘇家小姐真的如此難娶！
　　歐陽烈心性單純，性子直，遇到困難的事不會退縮，反而越挫越勇。今日他親自上門求見，沒想到蘇府仍不願答應，當下便動了氣，壹定要定下這門親事才行。
　　歐陽叔侄在蘇府做客三天，蘇府上下盡心招待，還乘馬車到歙縣有名的古跡遊玩，如長慶寺塔、聖僧庵壁畫、新安碑園、檀幹園，及新建的許國石坊。許國石坊是因許國這個人而建的。許國是歙縣人，嘉靖朝的進士，在萬歷爺跟前講經論政，頗得皇帝信任，後又因乎定雲南亂事有功，才會有這牌坊的建造。許國石坊結構嚴謹，布局合理，上頭還有皇帝老爺賜予的匾額呢！
　　在賓主盡歡的情況下，歐陽叔侄離開歙縣，返回歐陽山莊。
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　　自此，媒婆便忙碌的穿梭於歐陽山莊與蘇府之間，希望能促成這門親事。
　　時序已入秋，蘇家還沒點頭。
　　「直爺，與蘇家的親事到底成不成啊？」總管憂心的說。
　　「王媒婆說快了。」
　　「快了？從夏天講到葉子都落了，現在已入秋，眼看馬上就冬天了……直爺，商家會在年節以前討債款的，上回借的三十萬兩，三個月利息滾起來，也是相當驚人的。目前莊內的確沒能力再背這債了，事情若不快些了結，那……」
　　「好了，我知道了。我就再跑壹趟吧！」
　　歐陽直爽快的說，倒是總管王忠傻了眼。直爺這些日子來，怕不跑了十幾趟歙縣，卻壹點兒怨言也沒有。直爺並不是喜歡出遠門的人，以前要直爺出門談生意，他都找盡借口推托，怎麽現在為了蘇家這門親事，跑得這般勤快？果真是為了少爺的事，直爺都會盡心做啊！
　　王忠哪兒知道，歐陽直是要到蘇府為蘇夫人講故事呢i
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　　「小姐，我這些天都不用上慶雲酒樓放話嗎？」文德看了蘇采顰壹眼，後者正優閑的在容春園的儲秀閣鬥著鵪鶉。
　　「文德，不要嚷嚷，這樣人家就知道妳做壞事了。」蘇采顰仍鬥著鵪鶉。
　　「我？小姐，這明明是妳交代的啊……」文德苦著壹張臉。明明是小姐叫他到人來人往、販夫走卒必經之地慶雲酒樓放話的啊。
　　「怎麽，妳有意見？」蘇采顰美眸略擡了擡。
　　「小的哪敢啊！只是小姐……」文德停了下來。
　　「嗯？」蘇采顰用微揚的語調要他說完。
　　「小姐，那歐陽家的親事怎麽辦？」
　　「當然是不理他們了。那歐陽家以為只要多上幾回我們蘇家的門，就可以娶到小姐啊？作夢！」蘇采顰的貼身女婢翠綠搶著回答。
　　「翠綠！」文德最受不了這個聒噪的婢女。
　　蘇采顰停止鬥鵪鶉，站直身子。
　　「翠綠，將這鵪鶉提去曬曬陽光，順便回房裏拿件披風來。今日風大呢！」
　　「是的，小姐。」翠綠瞪了文德壹眼，提著鳥籠走下儲秀閣。
　　看翠綠走遠了，蘇采顰倚著儲秀閣的欄桿，望向滿園的秋意。
　　呵，已經秋天了呢！
　　「小姐……」
　　「文德，妳覺得呢？」
　　「小姐，那歐陽家表現得極有誠意，甚至還為了這親事，咬著牙向錢莊借了三十萬兩。這幾個月下來，怕債務已經超過五百萬兩了，再這樣下去，歐陽山莊恐怕會撐不下去，家破人亡呢。」文德覷了主子壹眼。
　　「家破人亡？哼！想當初歐陽競是怎麽對我父親的？讓他辛苦經營的歐陽山莊家破人亡壹次也不算什麽！」蘇采顰柳眉蹙了壹下。「搞不好那歐陽烈是醜八怪呢！我娘還要我嫁他！」
　　「小姐，妳這話就不對了。上次歐陽烈在咱們正廳咆哮，妳還想教我拿掃帚轟他出去，還好夫人及時出現……明明躲在窗後面偷看，還說自己出門了。」
　　這話說得蘇采顰壹陣臉紅。
　　「文德，改天我真要用蠟把妳的嘴死死的封住。」
　　「那也得等小姐出閣了再說吧。到時小姐要我上刀山下油鍋，文德都不會有怨言。目前，小姐還是先想想歐陽家的親事吧。」
　　「不嫁！」蘇采顰回得幹脆。
　　「但是，小姐，聽說那歐陽直上門上得勤呢！現在他人就在聚春園內。」
　　蘇采顰將眼光從園外移到閣門，柳眉壹挑，微笑說道：「文德，我看我們得去聚春園瞧瞧，看歐陽大叔又說什麽故事逗我娘開心了？」
　　主仆二人移步前往聚春園，蘇采顰壹踏入，便聽到娘親笑著說：「歐陽兄，妳可真是見多識廣。妳那侄兒是否也跟妳壹樣呢？」
　　「蘇夫人，烈兒自小喜歡到處遊歷，見聞自然比我多。要是夫人想聽，我再帶烈兒壹塊兒上府拜訪。」
　　「不用，不用。廬州府離歙縣還有壹段路呢，不好老叫妳們過來，挺勞師動眾的。」
　　「蘇夫人客氣了。若是烈兒真能娶了令千金，也就是夫人的女婿，常上門走動是應該的。」
　　「歐陽兄，這門親事我不是不答應，只是顰兒那邊……」
　　「娘！」蘇采顰現身在聚春園的花徑小道，用甜甜的笑容看著自己的娘親。
　　「啊！顰兒，妳來得正好。快見過歐陽山莊的歐陽大叔。」王氏熱絡的招呼。
　　「歐陽大叔，顰兒有禮了。」蘇采顰福了福身。
　　「啊，免禮、免禮。」歐陽直忙起身回禮。
　　蘇采顰第壹次正眼看清楚歐陽直－－嗯！是個相貌端正的謙謙君子。難怪歐陽家做生意會賠錢，他根本不是做營生的料子！她打滾商界十余年，閱人無數，光看壹個人的相貌，就知道這個人大約的個性、經歷。
　　「顰兒，妳來得正好。娘前些日子同妳說歐陽家的親事，妳考慮得怎麽樣了？」
　　蘇采顰看了自己娘親壹眼。這到底是她的娘，還是歐陽烈的娘啊？怎麽她身邊的人都往歐陽家那邊靠呢？連文德也是，就巴不得她快些嫁掉。
　　「娘，妳怎麽在歐陽大叔面前問呢？教我怎麽說啊！」蘇采顰故做嬌羞狀。
　　「啊，蘇姑娘有什麽話直說無妨，要真的不願，歐陽家也不敢勉強，只能說烈兒沒這福分。要是真有什麽要求，也好早點告知，讓莊內可以先行準備。」歐陽直這話說得不卑不亢。
　　蘇采顰心內贊許，果然自己沒看錯人，歐陽直是個君子。
　　「嗯……那……歐陽大叔，我就直說了，若有冒犯之處，還請見諒。」
　　「直說無妨。」
　　「是這樣的，采顰從八歲起便註意營生事業，好不容易今日略有小小的成就。采顰之所以這麽努力，全是為了我的娘親。歐陽大叔，妳是知道的，我娘自從我爹走後，沒過過幾天好日子，所以采顰從小就有個小小的心願……」蘇采顰停了下來，看了歐陽直壹眼。
　　「姑娘直說無妨。」
　　蘇采顰嫣然壹笑，「采顰自小的心願是如果有朝壹日要出閣，想將自己辛苦掙來的家產全數留給娘親，以保障我娘親的晚年生活。」
　　「顰兒！」王氏壹聽，差點昏倒。哪有女孩出嫁不帶嫁妝？那是要惹人笑話的！
　　「蘇姑娘是說不帶嫁妝出閣？」
　　「正是。」
　　歐陽直也沒有太驚訝，想了壹下，「蘇姑娘可否容我回莊內與家人商量？」
　　蘇采顰笑了壹下，「自然是要商量的。不過看在歐陽大叔是謙謙君子的份上，采顰也將話講開了。如果歐陽家不願意，我們蘇家是絕不會有任何疙瘩的。歡迎歐陽大叔常來歙縣，與我娘講話解悶，蘇府上下壹定盡心招待。」
　　完了完了！這下小姐肯定是沒人要了！哪有二十歲的姑娘要出閣不帶嫁妝的？平常人家多多少少總要意思壹下，更何況小姐是歙縣首富耶！
　　歐陽家壹定會回絕的－－只要不是瘋子的話！
　　偏這歐陽烈就是瘋子。
　　婚期定在大年初壹。
　　歐陽山莊上上下下忙著莊主歐陽烈的婚禮及過年節慶，但在總管王忠及賬房王福的臉上卻感受不到喜氣。
　　「福叔，當初是妳提這主意的，妳看，現在落得賠了夫人又折兵－－向錢莊借大筆銀子娶蘇家小姐，蘇家小姐卻連嫁妝都沒有，這不是賠本生意嗎？」
　　「唉！我當初的意思的確是想蘇家小姐會帶來百萬陪嫁解決莊內的問題，沒想到蘇家居然會開出不帶陪嫁的條件。我也在少爺跟前反對了，因為沒了陪嫁，娶蘇家小姐的目的就消失了。但少爺……忠叔，妳也聽見了少爺是怎麽說的。」
　　王忠回想莊主的怒氣，仍忍不住顫抖－－
　　「直叔上蘇府提親好幾回了，全天下都知道我們歐陽家想與蘇家聯姻，今日因蘇家說沒有陪嫁，就想回絕這門親事，逭不是擺明了我們歐陽家是以錢看人，是見利忘義的小人嗎？歐陽山莊丟得起這個臉嗎？該死的！
　　「天下當我歐陽烈娶不起蘇家小姐嗎？不管她是圓是扁，還是缺了鼻子少了眼睛，事到如今，我歐陽烈是娶定她了！都是妳們搞出來的！」
　　要是目光能殺人，山莊內的壹幹管事恐怕早就屍骨無存了。
　　王福自那壹天起就食不下咽。婚事讓莊內的債務直逼五百萬兩，如今蘇家小姐又沒陪嫁，看來他恐怕要跳河自盡以謝罪了。希望少爺不要撈起屍體鞭屍才好。
　　唉！
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　　「小姐，加件外衣吧。天冷呢！」翠綠小聲的說著。
　　小姐又在發呆了！自從歐陽山莊來下聘後，小姐就像變了壹個人似的，原本活潑快樂的人壹下子變得很沈默，還經常嘆氣。是因為要出嫁的關系嗎？
　　對，就是因為要出嫁的關系。原本蘇采顰認為歐陽家絕不可能接受她的條件－－他們要的是錢，現在沒了陪嫁，歐陽山莊自然沒有聯姻的理由。想不到歐陽直回去沒幾天，廬州府那邊就派人來下聘，她娘還壹直誇歐陽家果然有誠意，不像以前壹樣見利忘義，高興得很。
　　哼！她倒希望歐陽家繼續見利忘義呢！
　　難怪歐陽山莊會債臺高築。老是做賠本生意嘛！
　　唉！這下失算了。怎麽辦呢？
　　給他們壹大筆錢，教他們退婚？
　　不成。再來壹次退婚，娘壹定會自殺。
　　她扮成男裝，逃婚？
　　不成，歙縣首富蘇府丟不起這個臉。
　　假裝自殺，教娘去退婚？
　　不成，娘會把她的屍首送到歐陽山莊，還說生是歐陽家的人，死是歐陽家的鬼之類的八股話。
　　找歐陽烈，告訴他這是賠本生意，教他不要娶她？
　　不成，那跟退婚沒兩樣，娘會受不了的……
　　哎呀！想得頭快炸了，誰來幫幫她啊！她不想嫁啊！
　　她縱橫商場十余年，什麽場面沒見過，偏今個兒這事讓她傷透了腦筋！眼看婚期逼近，她越發心慌！
　　「怎麽？小姐又在嘆氣發呆啊？」文德小聲的問翠綠。
　　「是啊！今個兒壹早就坐在涼亭裏發呆，壹直到現在呢。」翠綠難得小聲說話。
　　「妳先下去。我與小姐談談，或許能使她開心些。」
　　「那這兒就交給妳了。」翠綠依言悄悄退下。
　　文德看了蘇采顰壹眼，不發壹語，恭敬的站在旁邊。
　　蘇采顰知道文德來了，見他許久不講話，這倒稀奇了。「文德，有什麽事？」
　　「小姐心情不佳，文德不敢多言。」
　　「到底是什麽事？」蘇采顰心煩，口氣也跟著不好。
　　「小……小姐，夫人請小姐過去，試……試穿……」文德不敢再說下去了。
　　「嫁衣？」
　　文德點頭如搗蒜。
　　「不穿、不穿、不穿！煩死了，我根本不想嫁！可惡！」
　　「小姐，不要生氣了。再三天就要成親了，生氣也於事無補啊！這些天來，小姐幾乎天天發脾氣，要不然就是發呆嘆氣，飯也沒吃幾口，身體都瘦得不成樣子了，這樣子嫁到歐陽家，那歐陽烈看了，還以為我們這邊是窮到舍不得給妳壹口飯吃呢！」
　　文德的本意是想逗蘇采顰開心，想不到蘇采顰卻摸了摸自己的手腕，身體顫了壹下，低語：「我的身體……」
　　歐陽烈會接受這樣的身子嗎？
　　不是完美無瑕的身體……
　　文德驚覺自己失言，「小姐，那件事已經過去很久了，不必去想它。那也不是妳的錯啊！」
　　壹想到自己的身體，蘇采顰已全然無心與文德談話。「文德，讓我壹個人靜壹靜。」口氣中盡是煩躁。
　　「是！」文德依言退下。
　　該死！幹嘛沒事多嘴？這下子小姐又要失眠了……該掌嘴！文德離開容春園就賞了自己幾個耳光。
　　長夜漫漫　孤枕難眠
　　多麽希望妳在身畔　填滿我空虛的胸懷